Salud de peces: investigador de la Universidad San Sebastián desarrolla vacuna para prevenir la infección por SRS

Creación del Dr. Juan Pablo Pontigo —basada en proteínas altamente inmunogénicas de P. salmonis— fue destacada en edición especial de la revista científica Frontiers in Immunology por su capacidad de proteger.

La salmonicultura se ha convertido en una de las actividades económicas más importantes en Chile, logrando que el país se posicione como el segundo productor de salmón a nivel mundial. 

Sin embargo, a pesar de este exponencial crecimiento durante los últimos 30 años, esta industria ha sufrido los embates de diversos patógenos que afectan a las especies más cultivadas de salmónidos en Chile, siendo la más relevante la bacteria Piscirickettsia salmonis, causante del Síndrome Rickettsial del Salmón (SRS) o Piscirickettsiosis.

Juan Pablo Pontigo Vásquez, investigador perteneciente a la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad San Sebastián sede De la Patagonia, ha desarrollado una serie de trabajos relacionados con indagar en propuestas para la generación de respuestas efectivas para enfrentar estos problemas.

El también académico de la USS —quien cuenta con el título y grado académico de Bioquímico y es doctor en Ciencias, mención Biología Celular y Molecular— explica que el SRS es, en la actualidad, la principal causa infecciosa que genera altas mortalidades en estas especies, a pesar de la existencia de tratamientos preventivos (como vacunas) y paliativos (como los antibióticos) que no son tan efectivos para el combate de esta bacteria. 

“Por lo tanto, generar conocimiento frente a estas necesidades, requiere el surgimiento de alternativas, tanto en el ámbito preventivo como paliativo para enfrentar el SRS para que, de esta forma, se puedan disminuir las mortalidades y el uso de antibióticos”, dice el Dr. Pontigo. “Es necesario generar nuevas alternativas de vacunas con alta tasa de protección frente al patógeno”. 

Nueva vacuna

El científico plasmó su labor en el paper Protein-Based Vaccine Protect Against Piscirickettsia salmonis in Atlantic Salmon (Salmo salar), publicado en la edición especial “Vaccines and Molecular Therapeutics” de la revista científica Frontiers in Immunology. En esta edición especial se destacaron sólo algunos trabajos y este fue el único realizado en salmónidos, porque el resto correspondió a salud humana.

El estudio, que contó con la colaboración de otros científicos, consistió en el desarrollo de una vacuna compuesta por proteínas altamente inmunogénicas de P. salmonis —que son capaces de levantar la respuesta inmune— para su uso en salmón Atlántico, salmón Coho y trucha arcoíris, lo cual permitirá prevenir la infección por SRS y sus consecuencias asociadas, a través del aumento de la respuesta inmunológica de estos peces. 

La gran ventaja que posee esta vacuna y por la cual fue seleccionada por una revista internacional en su edición especial fue —en primer lugar— por su capacidad de proteger mediante la generación de anticuerpos específicos contra el patógeno en peces que fueron vacunados y posteriormente infectados con la bacteria. Esto quiere decir que el propio sistema inmunológico de los peces fue capaz de fabricar sus anticuerpos para combatir al patógeno. 

Además otro punto que resalta este estudio es la liberación de toda la información que posee esta vacuna, mediante la secuenciación y generación de un proteoma, es decir de un análisis de todas las proteínas que posee la formulación o más bien los componentes, donde la vacuna está compuesta por más de 80 proteínas diferentes y capaces de generar una respuesta inmunológica en el pez. Esto genera que la ciencia o más bien la información sea abierta a la comunidad y los científicos puedan saber cuáles son las formulaciones que se presentan en ellas. 

Todos los trabajos desarrollados fueron parte del proyecto Fondecyt 3180251 y también por aporte de la Vicerrectoría de Investigación y Doctorados de la USS. 

“Ayudará no solo a aumentar el conocimiento del sistema inmunológico en estas especies,  sino ser un aporte y solución real como es la generación de una vacuna que genera alta protección, lo que permitirá contar con información sumamente útil en la identificación de nuevos blancos terapéuticos para el diseño de terapias alternativas a los antibióticos para la prevención y/o control de estos patógenos, aumentando de esta manera la sustentabilidad de la salmonicultura nacional e internacional”, agregó el investigador.

El trabajo —en inglés— está disponible en el siguiente enlace:

• Protein-Based Vaccine Protect Against Piscirickettsia salmonis in Atlantic Salmon (Salmo salar)