Estudio revela la existencia de al menos dos especies de diminutos bivalvos en el océano Austral

Investigación encabezada por científicos chilenos halló nueva información genética de un molusco que habita en el extremo sur del planeta. Los trabajos fueron publicados en las revistas Polar Biology y Scientific Report.

Crece en forma de racimo, de adulto puede llegar a medir hasta 7 milímetros, habita principalmente en las costas rocosas de los ambientes subantárticos y antárticos es capaz de otorgar refugio a diversos organismos marinos. Se trata de Kidderia, un microbivalvo incubador considerado un verdadero ingeniero ecosistémico.

A pesar de que es uno de los géneros más distribuidos en la península Antártica, hasta la fecha la información que existía en torno a su distribución y genética era escasa. Para completar ese vacío, una reciente investigación del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh) se enfocó en realizar una descripción de las especies de Kidderia, como un modelo para entender la conectividad histórica entre la Patagonia y el continente blanco.

El trabajo científico, publicado en la revista Scientific Report, se inició con una colecta de muestras provenientes de isla Doumer (Base Yelcho). Luego, se extrajeron ejemplares de las islas Signy, Pingüino, Rey Jorge, Greenwich, Decepción y Livingston, lo que despertó el interés de entender la historia evolutiva del pequeño molusco. Fue así como el estudio se extendió hacia zonas subantárticas: Patagonia, islas Malvinas e islas Kerguelen. Las especies encontradas se sometieron a una revisión de literatura histórica y posteriormente, la identificación se complementó con diversos análisis genéticos, en los que se utilizaron múltiples marcadores moleculares.

Los resultados, publicados la semana pasada en Polar Biology, revelaron el hallazgo de al menos dos especies de Kidderia en el océano Austral: la especie subantártica corresponde a Kidderia minuta y la especie antártica a Kidderia subquadrata.

En un contexto en el que Patagonia y la península Antártica comparten una gran diversidad biológica, el trabajo evidencia que en este grupo la diversificación ocurre en consonancia con la historia geológica y climática del área, es decir, hubo una primera etapa de aislamiento asociado a la separación de los continentes dejando dos especies.

“Hoy en día, el uso de la genética en organismos no modelos está siendo de gran ayuda para entender, complementar y reevaluar la historia evolutiva, sobre todo de los que habitan en el océano Austral”, afirmó la bioquímica de la UACh y co-autora del trabajo científico, Daniela Levicoy. “El avance depende netamente del esfuerzo de muestreo hacia zonas de limitado acceso y la colaboración internacional, lo que fue fundamental para los resultados logrados en este estudio”.

En el estudio filogeográfico de Kidderia subquadrata, el equipo de científicos identificó un proceso local y más reciente de diversificación, fuertemente influenciado por las corrientes del lugar. 

“Este trabajo revela la necesidad de evaluar la biodiversidad de las especies del océano Austral”, agregó la Dra. Leyla Cárdenas, decana de la Facultad de Ciencias de la UACh y co-autora del estudio, “un paso preliminar y muy necesario para entender los patrones biogeográficos y la historia de diversificación de especies de la Antártica y su relación con la Patagonia”.